Σε μια ανακοίνωση που πολλοί οπαδοί της Microsoft ποτέ δεν πίστευαν ότι θα ακούσουν (τουλάχιστον όχι για λίγο), ο Διευθύνων Σύμβουλος και ο μακροχρόνιος υπάλληλος Steve Ballmer ανακοίνωσαν την αποχώρησή του την Παρασκευή, με σχέδιο να αποχωρήσει μέσα σε δώδεκα μήνες από τον προσδιορισμό του διαδόχου του . Οι μετοχές της Microsoft (MSFT) αυξήθηκαν πάνω από 7% μετά τις ειδήσεις, καθώς οι επενδυτές αντέδρασαν θετικά στην αποχώρηση του CEO, του οποίου η χαρισματική θητεία δεν ήταν αρκετή για να εμποδίσει την εταιρεία να κατακλύζεται στον πολύ σημαντικό κινητό χώρο τα τελευταία χρόνια.
Τα νέα ήρθαν σε μια επιστολή από τον κ. Ballmer στους υπαλλήλους του νωρίς την Παρασκευή το απόγευμα:
Δεν υπάρχει ποτέ τέλειος χρόνος για αυτόν τον τύπο μετάβασης, αλλά τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή. Έχουμε ξεκινήσει μια νέα στρατηγική με έναν νέο οργανισμό και έχουμε μια εκπληκτική Ανώτερη Ηγετική Ομάδα. Οι αρχικές μου σκέψεις σχετικά με το χρονοδιάγραμμα θα είχαν ως αποτέλεσμα τη συνταξιοδότησή μου στη μέση του μετασχηματισμού της εταιρείας μας σε μια εταιρεία συσκευών και υπηρεσιών. Χρειαζόμαστε έναν διευθύνοντα σύμβουλο που θα είναι εδώ πιο μακροπρόθεσμα για αυτή τη νέα κατεύθυνση.
Το συμβούλιο της Microsoft έχει ορίσει μια ειδική επιτροπή για να ξεκινήσει την αναζήτηση για την αντικατάσταση του κ. Ballmer και από τη διατήρηση της εκτελεστικής εξουσίας από το διοικητικό συμβούλιο φαίνεται ότι ο επόμενος CEO της Microsoft θα είναι ξένος. Ο συνιδρυτής της εταιρείας Bill Gates θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διαδικασία, δηλώνοντας:
Ως μέλος της επιτροπής σχεδιασμού για τη διαδοχή, θα συνεργαστώ στενά με τα υπόλοιπα μέλη του διοικητικού συμβουλίου για να προσδιορίσω έναν νέο νέο CEO. Είμαστε τυχεροί που έχουμε τον Steve στο ρόλο του έως ότου ο νέος CEO αναλάβει αυτά τα καθήκοντα.
Ο κ. Gates έτρεξε τη Microsoft από την ίδρυσή του το 1975 μέχρι τις αρχές του 2000, όταν παραιτήθηκε για να ξεκινήσει τη δεύτερη καριέρα του στην φιλανθρωπία. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η εταιρεία επεκτάθηκε ταχέως και επιθετικά, στο βαθμό που προκάλεσε την οργή των ρυθμιστικών οργανισμών στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Μετά την ανάληψη της θέσης του Διευθύνοντος Συμβούλου στις 13 Ιανουαρίου 2000, ο πρώην διευθυντής του κ. Ballmer είδε τη Microsoft να συνεχίσει να ευημερεί, με την κυκλοφορία των Windows XP, τις νέες στρατηγικές επιχειρησιακού λογισμικού και τη δημοφιλή, αν όχι κερδοφόρα κονσόλα παιχνιδιών Xbox.
Τα τελευταία επτά χρόνια, ωστόσο, η Microsoft έχει αρχίσει να παραπαίει στις αναπτυσσόμενες συσκευές και τις κινητές βιομηχανίες. Η απάντηση της εταιρείας στο iPod της Apple, το Zune, ήταν ένα εμπορικό flop και σταμάτησε το 2011. Η Microsoft κέρδισε την κούρσα "smartphone" με το Windows Mobile, αλλά η προσπάθεια της να εισέλθει στον χώρο smartphone των καταναλωτών με το Windows Phone OS μέχρι στιγμής απέτυχε να επιφέρει σημαντική μείωση της μετοχής ή των κερδών της Apple και της κυριαρχικής πλατφόρμας Android της Google.
Πιο πρόσφατα, και ο παράγοντας που πολλοί κερδοσκοπούν τελικά οδήγησαν στην κατάργηση του κ. Ballmer, είναι τα Windows 8 και το Tablet Surface. Κάτω από τον αρχηγό των Windows, Steven Sinofsky, το κρίσιμο λειτουργικό σύστημα των Windows υπέστη δραματική μεταμόρφωση. Με ένα όραμα που η πλατφόρμα για κινητά και επιτραπέζιους υπολογιστές θα μπορούσε να μοιραστεί μια μοναδική εμπειρία χρήστη, η εταιρεία ξανασχεδίασε τα Windows με ένα περιβάλλον αφής και με εντελώς νέα εμπειρία πλήρους οθόνης. Ενώ συνέχιζε να βασίζεται σε παραδοσιακούς συνεργάτες κατασκευής, η Microsoft πήρε επίσης το καινοτόμο βήμα για το σχεδιασμό του δικά της hardware, του Surface RT βασισμένου σε ARM και του Surface Pro με βάση το x86.
Παρά τη σοβαρή μάρκετινγκ και τις σχετικά θετικές αναθεωρήσεις υλικού, η γραμμή επιφάνειας δεν απογειώθηκε ποτέ και η Microsoft αναγκάστηκε να προβεί σε δήλωση 900 εκατομμυρίων δολαρίων για τα προϊόντα τον Ιούλιο.
Ακόμη και υπό το πρίσμα των αρνητικών ειδήσεων, ο διάδοχός του κ. Ballmer δεν θα κληρονομήσει πλοίο βύθισης. Το τμήμα επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της εταιρείας συνεχίζει να αποδίδει καλά και η πιο πρόσφατη έκθεση για το τέταρτο δημοσιονομικό τρίμηνο έδειξε μια φθίνουσα αλλά και εξαιρετικά κερδοφόρα οικονομική θέση. Μην κάνετε κανένα λάθος, η Microsoft πρέπει να λύσει τελικά το κινητό παζλ, αλλά η αναχώρηση του κ. Ballmer είναι μακρυά από ένα θόρυβο για τον γίγαντα Redmond.
Ο κ. Ballmer πήρε μεγάλη κριτική κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Διευθύνων Σύμβουλος, ειδικά τα τελευταία χρόνια. Ενώ πολλοί έχουν επικριθεί καταλλήλως για τη στρατηγική και τις αποφάσεις του, ένα πράγμα είναι σαφές σε όσους έχουν δώσει προσοχή σε αυτό το έπος: η αγάπη του για την εταιρεία. "Αυτό είναι ένα συναισθηματικό και δύσκολο πράγμα για μένα", είπε στους υπαλλήλους στην επιστολή του. «Λαμβάνω αυτό το βήμα προς το συμφέρον της εταιρείας που αγαπώ. αυτό είναι το πράγμα έξω από την οικογένειά μου και τους πιο κοντινούς φίλους μου που έχει σημασία για μένα περισσότερο. "
