Τα Windows XP θα φτάσουν στο τέλος του κύκλου ζωής τους τον Απρίλιο του 2014, κάτι που η Microsoft έχει εδώ και καιρό προτρέψει τους πελάτες να προετοιμαστούν. Ενώ οι περισσότεροι χρήστες έχουν ήδη αναβαθμιστεί σε πιο σύγχρονες εκδόσεις των Windows, είναι καιρός να ξεκινήσει ο μακροπρόθεσμος προγραμματισμός για το θάνατο των Windows 7.
Όπως σημειώνει ο Watcher της Microsoft, Mary Jo Foley, η εταιρεία Redmond έχει αρχίσει να αποκαλύπτει τα μακροπρόθεσμα σχέδιά της για το δημοφιλές λειτουργικό σύστημα επιτραπέζιων υπολογιστών. Με την κυκλοφορία των Windows 8 τον Οκτώβριο του 2012, η Microsoft αφήνει τα Windows 7 να συνυπάρχουν για περίπου ένα χρόνο και να τελειώνουν τις πωλήσεις του λειτουργικού συστήματος στις πωλήσεις στις 30 Οκτωβρίου 2013. Οι ΚΑΕ, υποστηριζόμενες από τους σημαντικούς επιχειρηματικούς τους πελάτες, περισσότερο χρόνο και θα επιτρέπεται να συνεχίσουν να προσφέρουν τα Windows 7 προεγκατεστημένα σε νέους υπολογιστές για τουλάχιστον ένα ακόμη έτος, ενώ η Microsoft εξακολουθεί να εργάζεται για να καθορίσει μια συγκεκριμένη ημερομηνία λήξης.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα Windows 7 θα εξαφανιστούν ξαφνικά στα τέλη του επόμενου έτους, φυσικά. Η σχετικά αρνητική λήψη των Windows 8 από τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις δείχνει ότι τα Windows 7 θα παραμείνουν το λειτουργικό σύστημα επιλογής για τους χρήστες επιτραπέζιων υπολογιστών για τα επόμενα χρόνια. Με αυτό κατά νου και με την ελπίδα να αποφευχθεί η επανάληψη της απροθυμίας του πελάτη να εγκαταλείψει τα Windows XP, η Microsoft αρχίζει επίσης να μιλά για το τέλος της ζωής για τα Windows 7.
Η Microsoft αναφέρει ότι η υποστήριξη "Mainstream" για τα Windows 7 με το Service Pack 1 θα λήξει στις 13 Ιανουαρίου 2015 (υποστήριξη για εκδόσεις των Windows 7 πριν από την ενημέρωση SP1 που ολοκληρώθηκε τον Απρίλιο του 2013). Ως "κύρια υποστήριξη" αναφέρεται δωρεάν ενημερώσεις από τη Microsoft που καλύπτουν νέες δυνατότητες, βελτιώσεις συμβατότητας και άλλες μη ουσιώδεις αλλαγές, εκτός από τις ενημερωμένες εκδόσεις κώδικα ασφαλείας.
Όσοι επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν τα Windows 7 μακροπρόθεσμα θα ενδιαφέρονται περισσότερο για το τέλος της "εκτεταμένης" υποστήριξης για το λειτουργικό σύστημα, το οποίο αναγράφεται τώρα ως 14 Ιανουαρίου 2020. Από τεχνικής απόψεως, η εκτεταμένη υποστήριξη είναι μια πληρωμένη υπηρεσία που προσφέρει η Microsoft σε επιχειρήσεις και επιχειρηματικούς πελάτες. Προσφέρει μια πιο περιορισμένη και επικεντρωμένη στην ασφάλεια προσέγγιση για τη σωστή λειτουργία του παλαιότερου λογισμικού. Τα καλά νέα για τους καταναλωτές είναι ότι η Microsoft, παρόμοια με τη στρατηγική των Windows XP, θα συνεχίσει να απελευθερώνει δωρεάν τις ενημερώσεις ασφαλείας στους καταναλωτές μέσω του τερματισμού της εκτεταμένης φάσης υποστήριξης των Windows 7.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι οι ημερομηνίες που αναφέρονται για τα Windows XP και τα Windows 7 είναι απλά ημερομηνίες υποστήριξης. Και τα δύο λειτουργικά συστήματα θα συνεχίσουν να λειτουργούν μετά τις ημερομηνίες αυτές, αλλά η Microsoft δεν θα απελευθερώσει ενημερωμένες εκδόσεις ασφαλείας για την αντιμετώπιση νέων αδυναμιών και τρωτών σημείων. Αυτό σημαίνει ότι οι πελάτες είναι ελεύθεροι να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν το λειτουργικό σύστημα επιλογής τους, αλλά πρέπει να κατανοήσουν ότι η μετάβαση σε ένα λειτουργικό σύστημα που δεν υποστηρίζεται πλέον θα τους θέσει σε σημαντικό κίνδυνο ιών, κακόβουλων προγραμμάτων και άλλων ανεπιθύμητων απειλών για την ασφάλεια.
