Το NSA hacking και κατασκοπικό έπος συνεχίζει να ξεδιπλώνεται το 2014, με τους The New York Times να αναφέρουν αυτή την εβδομάδα ότι η κρατική υπηρεσία δεν χρειάζεται καν να βασιστεί στο Διαδίκτυο για να κρατήσει τις καρτέλες για τους στόχους της. Οι πηγές υποστηρίζουν ότι η NSA διαθέτει ραδιοφωνική τεχνολογία που της επιτρέπει να κατασκοπεύει άμεσα πάνω από 100.000 υπολογιστές που δεν είναι συνδεδεμένοι στο Internet.
Με την κωδική ονομασία "Quantum", η υποτιθέμενη τεχνολογία χρησιμοποιείται από το 2008 και χρησιμοποιεί πίνακες κυκλωμάτων και κάρτες USB που ο οργανισμός κρύβεται μέσα στους υπολογιστές πριν από την παράδοση στους στόχους. Οι φερόμενοι "κακοί", φοβούμενοι την κυβερνητική παρακολούθηση, ενδέχεται να μην συνδέσουν το υλικό με ένα εξωτερικό δίκτυο, αλλά αυτοί οι κρυμμένοι πομποί εξακολουθούν να παρέχουν στην NSA πρόσβαση μέσω σταθμών αναμετάδοσης μεγέθους χαρτοφύλακες που οι υπηρεσίες πληροφοριών μπορούν να εγκαταστήσουν σε απόσταση χιλιομέτρων.
Αν και η αξιοπιστία των NSA είναι ελάχιστη, οι πηγές της έκθεσης υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία δεν χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες και επικεντρώνεται σε ξένες εγκληματικές ομάδες όπως οι χάκερ στη Ρωσία και στην Κίνα και καρτέλ ναρκωτικών στο Μεξικό. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Quantum συμμετείχε στις πρώτες φάσεις της χαρτογράφησης του εργοστασίου εμπλουτισμού ουρανίου Natanz στο Ιράν, βοηθώντας να τεθούν οι βάσεις για την ανάπτυξη του διαβόητου σκουληκιού Stuxnet.
Η κυβερνητική πειρατεία των ξένων ή εγκληματικών δικτύων υπολογιστών δεν είναι κάτι νέο, αλλά οι αναφορές για το Quantum δείχνουν έναν νέο παράγοντα στη συνολική εξίσωση, όπως εξήγησε ο James Andrew Lewis, εμπειρογνώμονας στον κυβερνοχώρο για το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών:
Αυτό που είναι νέο εδώ είναι η κλίμακα και η πολυπλοκότητα της ικανότητας του οργανισμού πληροφοριών να μπει σε υπολογιστές και δίκτυα στα οποία κανείς δεν είχε ποτέ πρόσβαση πριν. Ορισμένες από αυτές τις δυνατότητες υπήρξαν για λίγο, αλλά ο συνδυασμός της μάθησης πώς να διεισδύσουν τα συστήματα για να εισάγετε λογισμικό και να μάθουμε πώς να το κάνουμε αυτό χρησιμοποιώντας ραδιοσυχνότητες έδωσε στις ΗΠΑ ένα παράθυρο που δεν είχε ποτέ πριν.
Όταν εφαρμόζονται σωστά για να σταματήσουν τις εγκληματικές οργανώσεις και τις αδίστακτες κυβερνήσεις, προγράμματα όπως το Quantum μπορεί να είναι ανεκτίμητα για την προστασία των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Αλλά με την πρόσφατη σειρά αποκαλύψεων των NSA, δεν είμαστε σίγουροι ότι μπορούμε να εμπιστευτούμε οποιονδήποτε στην υπηρεσία να κατανοήσει την πραγματική έννοια της λέξης.
