Οι κινεζικοί προμηθευτές της Apple βρίσκονται ξανά υπό πυρκαγιά μετά την ανακοίνωση πληροφοριών σχετικά με το θάνατο ανήλικου εργαζόμενου το περασμένο φθινόπωρο. Ο Shi Zhaokun, μόλις 15 ετών, πέθανε τον Οκτώβριο μετά από ένα μήνα εργασίας στον προμηθευτή της Pegatron της Apple.
Ο Pegatron, εκφράζοντας παράλληλα τη συμπάθειά του για τους θανάτους, δεν παραδέχτηκε κανένα παράπτωμα και αναφέρει ότι οι εσωτερικές του έρευνες δεν έφεραν τίποτε ανησυχητικό
Ο κ. Shi ξεκίνησε τη δουλειά του με την Pegatron το Σεπτέμβριο, μέρος μιας νέας ομάδας μισθωτών που έφερε για να παράγει το νέο iPhone 5c της Apple. Υποστηριζόμενο οπλισμένο με ψευδεπίγραφα αρχεία που ισχυρίζονται ότι ήταν 20 ετών, ο 15χρονος ξεκίνησε μια σειρά εξαντλητικών βάρδιων, σύμφωνα με τα αρχεία καταγραφής εργασίας που παρείχε η οικογένειά του. Τα αρχεία δείχνουν ότι ο κ. Shi εργάστηκε περίπου 280 ώρες στον πρώτο και μόνο μήνα του με την εταιρεία, που εργάζονται συχνά 12 ώρες την ημέρα, έξι ημέρες την εβδομάδα.
Στις 9 Οκτωβρίου ο κ. Shi αναφέρθηκε σε νοσοκομείο, όπου η οικογένειά του λέει ότι πέθανε λίγες ημέρες αργότερα από πνευμονία. Με εκατοντάδες χιλιάδες εργαζόμενους, ο θάνατος που σχετίζεται με την πνευμονία ενός εργαζομένου από μια εταιρεία όπως το Pegatron κανονικά θα αγνοηθεί. Ωστόσο, ο θάνατος τουλάχιστον τεσσάρων άλλων νέων εργαζομένων, υπό παρόμοιες συνθήκες, κατέστρεψε το επίκεντρο των ομάδων ακτιβιστών και των φύλακων εργασίας. "Λαμβάνοντας υπόψη τους ξαφνικούς θανάτους πέντε ανθρώπων και τον παρόμοιο λόγο των θανάτων, πιστεύουμε ότι πρέπει να υπάρξουν κάποιες σχέσεις μεταξύ της τραγωδίας και των συνθηκών εργασίας στο εργοστάσιο", δήλωσε ο Li Qiang της οργάνωσης υπεράσπισης της εργασίας China Watch Watch.
Ενώ ο Pegatron ισχυρίζεται ότι οι ώρες του κ. Shi δεν υπερβαίνουν τα όρια που καθορίζονται από την κινεζική νομοθεσία, οι οδηγίες της Apple για την ευθύνη των προμηθευτών απαγορεύουν στους εργαζομένους των προμηθευτών να εργάζονται περισσότερες από 60 ώρες την εβδομάδα. Αυτό, βεβαίως, προϋποθέτει ότι ο εργαζόμενος είναι νόμιμης ηλικίας για να εργαστεί μια γραμμή παραγωγής εργοστασίου. Στην περίπτωση του κ. Shi, η πραγματική ηλικία του 15 δεν κατάφερε να ανταποκριθεί τόσο στα πρότυπα της Apple όσο και στην κινεζική νομοθεσία.
Ενώ οι περισσότερες εταιρείες τεχνολογίας συστέλλονται με μεγάλους κινέζους κατασκευαστές και έχουν αναγκαστεί να ασχοληθούν με τα εργασιακά ζητήματα τα τελευταία χρόνια, η Apple συγκεκριμένα έχει προβεί σε δημόσια προβολή των προσπαθειών της να εξασφαλίσει ασφαλείς συνθήκες εργασίας στους προμηθευτές της. Η εταιρεία καταρτίζει έναν πλήρη κατάλογο των σημερινών προμηθευτών της που είναι διαθέσιμος στο κοινό και δημοσιεύει ετήσιες εκθέσεις σχετικά με την κατάσταση της υγείας των εργαζομένων, την ασφάλεια και την εκπαίδευση σε όλα τα επίπεδα της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού της.
Παρά τις προσπάθειες αυτές, εξακολουθούν να υφίστανται λυπηρές συνθήκες εργασίας και ανεπαρκής εποπτεία σε πολλές κινεζικές εταιρείες, οδηγώντας σε δυνητικά τραυματίες που μπορούν να αποφευχθούν, όπως ο θάνατος του κ. Shi. Η Apple δεν έχει σχολιάσει την κατάσταση και ο Pegatron, εκφράζοντας τη συμπάθειά του για τους θανάτους, δεν παραδέχτηκε κανένα παράπτωμα και αναφέρει ότι οι εσωτερικές έρευνές του δεν έφεραν τίποτα ανησυχητικό.
