Κατά την περιήγηση στο εξαιρετικό αφιέρωμα της Apple για 30 χρόνια Mac, παρατήρησα μια σύντομη λεπτομέρεια για το Power Mac G4 που υπενθύμισα χρόνια πριν (ίσως όταν το σύστημα κυκλοφόρησε για πρώτη φορά): "Το Power Mac G4 ανακοινώθηκε ως η πρώτη προσωπική υπερυπολογιστής. Ήταν τόσο ισχυρός που ακόμη κατατάσσεται ως όπλο από την αμερικανική κυβέρνηση ».
Με τόσο αμφίβολη διαφήμιση στον κλάδο της τεχνολογίας αυτές τις μέρες, ήμουν περίεργος αν ο ισχυρισμός ήταν αληθινός ή αν ήταν απλά κάποια δημιουργική ερμηνεία από το τμήμα μάρκετινγκ της Apple. Η απάντηση, ανακαλύψαμε, ήταν λίγο από τα δύο, αν και βοηθά να γνωρίζουμε την ιστορία.
Κανονισμοί εξαγωγής
Προκειμένου να διατηρήσει το πλεονέκτημά της στην παγκόσμια τεχνολογική βιομηχανία, το αμερικανικό Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί διοίκησης εξαγωγών του 1979, ο οποίος εξουσιοδότησε το εκτελεστικό κλάδο να ρυθμίσει την εξαγωγή πολιτικών αγαθών και τεχνολογιών που μπορεί να έχουν στρατιωτικές εφαρμογές (κάτι που αποκαλείται " "). Δεδομένου ότι οι διατάξεις του αρχικού νόμου έχουν λήξει ή έχουν καταστεί άνευ αντικειμένου από τη μετάβασή του, οι πρόεδροι των ΗΠΑ διατήρησαν ζωντανά τις διατάξεις περί ρυθμίσεων για τις εξαγωγές μέσω σειράς εκτελεστικών εντολών.
Ένας από τους σημαντικότερους στόχους αυτών των κανονισμών εξαγωγών ήταν οι υπολογιστές υψηλής απόδοσης ή οι HPC. Τις δεκαετίες μετά τη μετάβαση του νόμου, οι αμερικανικές διοικήσεις έχουν θέσει όρια στις δυνατότητες των υπολογιστών που μπορούν να εξαχθούν σε ορισμένα έθνη. Μετρημένη σε MTOPS (εκατομμύρια θεωρητικές λειτουργίες ανά δευτερόλεπτο), το όριο έχει αυξηθεί πολλές φορές καθώς οι τεχνολογικές εξελίξεις καθιστούν το πανίσχυρο υλικό πανταχού παρόν.
Στόχος αυτών των κανονισμών ήταν να εμποδίσουν τα εχθρικά έθνη, συχνά πίσω από τις ΗΠΑ, όσον αφορά την ακατέργαστη υπολογιστική ισχύ, να χρησιμοποιούν υπολογιστές ποιότητας για την υποστήριξη στρατιωτικών ή παράνομων στόχων, όπως δοκιμές πυρηνικής αντίδρασης ή προηγμένες προσομοιώσεις ηλεκτρονικών υπολογιστών για την ανάπτυξη νέων μαχητικά αεροσκάφη.
Ντεζάν Λαζαρέβιτς / Shutterstock
Όχι κάθε έθνος υπόκειται φυσικά σε κανονισμούς για τις εξαγωγές. Οι εξαγωγές HPC ταξινομήθηκαν με ένα σύστημα τεσσάρων βαθμίδων βασισμένο τόσο στην «αντιληπτή απειλή» του έθνους όσο και στην υπάρχουσα παρουσία προηγμένης τεχνολογίας πληροφορικής που είναι ήδη διαθέσιμη εκεί. Η πρώτη βαθμίδα, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, του Μεξικού και των περισσότερων συμμάχων των ΗΠΑ στην Ευρώπη και την Ασία, δεν είχε ουσιαστικά κανένα περιορισμό στις εξαγωγές των HPC των ΗΠΑ. Η βαθμίδα 2, η οποία περιλάμβανε το μεγαλύτερο μέρος της Νότιας Αμερικής, της Ασίας, της Σλοβενίας, της Νότιας Αφρικής και της Νότιας Κορέας, είχε επίσης αρκετά ανοικτή πρόσβαση στις αμερικανικές εξαγωγές, με την προϋπόθεση ότι τηρούνται ορισμένα αρχεία και οι άδειες που λαμβάνονται από το αμερικανικό Υπουργείο Εμπορίου.
Οι σειρές 3 και 4 είναι στην πραγματικότητα όπου η πλειοψηφία της αντιπαράθεσης βρίσκεται. Η βαθμίδα 3 αποτελείται από έθνη που είτε δεν κατάφεραν να σταματήσουν την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων είτε δοκιμάζουν, ή θεωρούνται διαφορετικά ως πιθανή απειλή για την εθνική ασφάλεια. Αυτό περιλαμβάνει τη Ρωσία, την Κίνα, την Ινδία, το Πακιστάν, το Ισραήλ, το Βιετνάμ, τα περισσότερα έθνη της Μέσης Ανατολής, τα έθνη της πρώην Σοβιετικής Ένωσης και πολλά κράτη της Κεντρικής Ευρώπης που δεν ανήκουν στο ΝΑΤΟ. Τα HPC μπορούν ακόμα να εξαχθούν σε αυτά τα έθνη υπό ορισμένες συνθήκες, αλλά μόνο με την έγκριση της κυβέρνησης των ΗΠΑ και αυστηρούς ελέγχους για τις προβλεπόμενες χρήσεις.
Η βαθμίδα 4 προοριζόταν για τα περιβόητα "κράτη Rogue", όπως η Κούβα, το Ιράν, η Βόρεια Κορέα, η Λιβύη, το Σουδάν και η Συρία. Εδώ, οποιαδήποτε εξαγόμενη υπολογιστική συσκευή απαιτούσε άδεια και οι αιτήσεις για ακόμη και HPC χαμηλού επιπέδου σχεδόν απορρίφθηκαν.
Ο "Προσωπικός Υπερυπολογιστής" της Apple,
Όταν η Apple κυκλοφόρησε το Power Mac G4 στις 31 Αυγούστου 1999, έφτασε στη μέση ενός εξελισσόμενου ορισμού του ορίου ισχύος επεξεργασίας που επιτρέπεται για HPC που εξάγονται σε χώρες της Κατηγορίας 3. Τον Ιούλιο του 1999, η διοίκηση του Clinton ενέκρινε την αύξηση του ορίου MTOPS από 2.000 σε 28.000, με την αλλαγή να ισχύει τον Ιανουάριο του 2000. Ωστόσο, με μια MTOPS βαθμολογία 2.775, το 450 MHz Power Mac G4 είχε κολλήσει στα κενά κατά τη διάρκεια των πρώτων λίγων μήνες στην αγορά.
Steve Jobs κατά την εισαγωγή του Power Mac G4
Το Power Mac G4 της Apple δεν ήταν μόνο του. Λίγο μετά την εκτόξευσή της, τόσο ο διπλός επεξεργαστής όσο και οι νέες εξελίξεις από την Intel και την AMD σύντομα είδαν τις CPU ποιότητας των καταναλωτών να ξεπερνούν τα 10.000 MTOPS. Ως αποτέλεσμα, η τότε εξερχόμενη διοίκηση του Κλίντον αύξησε πάλι το όριο MTOPS στις 85.000 στις αρχές Ιανουαρίου 2001 και η κυβέρνηση Μπους ακολούθησε το 2002 με αύξηση σε 195.000 MTOPS, εξασφαλίζοντας ότι τα καταναλωτικά προϊόντα της Apple και των ανταγωνιστών της θα μπορούσαν να πωληθούν στα περισσότερα χώρες σε όλο τον κόσμο.
Power Weapon G4;
Παρά την σύντομη περίοδο τεσσάρων μηνών κατά την οποία το Power Mac G4 υπερέβη το ισχύον όριο εξαγωγής MTOPS, το βραβευμένο τμήμα μάρκετινγκ της Apple προσπάθησε να εκμεταλλευτεί αυτό που διαφορετικά θα μπορούσε να θεωρηθεί ως οπισθοχώρηση. Τόσο στις δηλώσεις του Τύπου όσο και στα μηνύματα, η Apple χαρακτήρισε την νεώτερη ναυαρχίδα της ως "πρώτο προσωπικό υπερυπολογιστή στον κόσμο", που ήταν τόσο ισχυρή που "ταξινομήθηκε ως όπλο από την αμερικανική κυβέρνηση".
Είναι μια εντυπωσιακή απαίτηση, και αυτή που αποσκοπούσε να δώσει στους καταναλωτές μια ενθουσιώδη εντύπωση για το τελευταίο υλικό της εταιρείας. Αλλά, όπως και οι περισσότερες διαφημίσεις, η αλήθεια δεν ήταν τόσο ξεκάθαρη όσο η Apple το έκανε να είναι.
Πρώτον, όπως προαναφέρθηκε, η διοίκηση του Clinton είχε ήδη εγκρίνει αύξηση του ορίου MTOPS από τη στιγμή που κυκλοφόρησε το Power Mac G4, παρά τις μεταγενέστερες δηλώσεις του τότε διευθύνοντος συμβούλου Steve Jobs ότι η εταιρεία εργάστηκε για να τροποποιήσει τις ΗΠΑ την απαγόρευση εξαγωγής.
Δεύτερον, λέγοντας ότι το Power Mac G4 "ταξινομήθηκε ως όπλο", είναι αρκετά παραπλανητικό. Αν και ο νόμος περί διοικήσεως εξαγωγών του 1979 καλύπτει όντως «όπλα» με τη συμβατική έννοια, καλύπτει επίσης οτιδήποτε «θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στο στρατιωτικό δυναμικό» ενός έθνους (άρθρο 3 (2) (Α)). Ενώ κάποια τεχνολογία πληροφορικής, όπως τα τσιπ καθοδήγησης πυραύλων, είναι σαφώς "όπλα", οι περισσότερες HPC, συμπεριλαμβανομένου του Power Mac G4, υπάγονται στη δευτερεύουσα κατηγορία απλώς "συμβάλλοντας στο στρατιωτικό δυναμικό" ενός έθνους.
Έτσι, ναι, το Power Mac G4 ήταν ένα απίστευτο σύστημα κατά την εκτόξευσή του και ένας από τους ισχυρότερους υπολογιστές για τους καταναλωτές εκείνης της εποχής. Αλλά η εμφάνισή του στον κατάλογο των κανονισμών εξαγωγής ήταν απλώς μια τεχνική που προκλήθηκε από όρια που καθυστέρησαν για μια αναθεώρηση και η αμερικανική κυβέρνηση είχε ήδη θέσει τους τροχούς σε κίνηση για να αυξήσει το όριο πριν ξεκινήσει το Power Mac G4.
Ανεξάρτητα, σε καμία περίπτωση δεν ήταν το Power Mac G4 ταξινομημένο ως "όπλο", αν και είναι δίκαιο και ακριβές να πούμε ότι θα μπορούσε να συμβάλει στις στρατιωτικές δυνατότητες ενός άλλου έθνους. Όλα τα πράγματα που εξετάζονται, όμως, μου αρέσει το γεγονός ότι η Apple διαφημίζει το μήνυμα "όπλο", ενώ παράλληλα τα στελέχη της ισχυρίζονται ότι αγωνίζονται στην ταξινόμηση.
Μια τελική σημείωση για το πόσο έχουμε φτάσει: ενώ δεν μπορούσα να βρω τις αναγραφόμενες βαθμολογίες MTOPS για το iPhone 5, ένας συνοπτικός υπολογισμός που χρησιμοποιεί συγκρίσιμα αποτελέσματα Geekbench σε συνδυασμό με αυτό το διάγραμμα από την Intel υποδηλώνει ότι το τρέχον iPhone έχει βαθμολογία περίπου 40.000 MTOPS .
