Η συντριπτική πλειοψηφία των χρόνων, όταν δημοσιεύω συμβουλές για το λογισμικό, το αντίστοιχο προϊόν είναι δωρεάν. Ωστόσο, μόνο επειδή είναι «ελεύθερο» δεν σημαίνει ότι δεν έχει περιορισμούς, καθώς υπάρχουν διαφορετικά μοντέλα ελεύθερου λογισμικού. Τα πρωταρχικά είναι το δωρεάν λογισμικό, το shareware και το open source.
Είναι καλή ιδέα να γνωρίζετε τη διαφορά μεταξύ αυτών των μοντέλων απελευθέρωσης. Για μια καλή απλή αγγλική εξήγηση, δείτε αυτό το άρθρο. Για να παραθέσετε μια σύντομη επισκόπηση των διαφορών:
- Το δωρεάν λογισμικό είναι συνήθως ένα πολύ μικρό πρόγραμμα, που εκδίδεται από φοιτητή ή ενθουσιώδη.
- Το λογισμικό κοινής χρήσης λογισμικού είναι συνήθως ένα μεσαίου μεγέθους βοηθητικό πρόγραμμα ή εφαρμογή, γραμμένο από επαγγελματία προγραμματιστή ή μικρή εταιρεία λογισμικού. Ο προγραμματιστής ή ο εκδότης δεν διαθέτει τους πόρους για να το διαθέσει στο εμπόριο, επομένως το κυκλοφορούν ως shareware με επιχειρηματικό μοντέλο "try-before-you-buy".
- Η ανοιχτή πηγή καλύπτει τη γκάμα, αλλά το μεγαλύτερο "ελεύθερο" λογισμικό είναι όλα τα open source-Linux, FreeBSD, PostgreSQL, Apache. Πριν από την εμφάνιση των VC στη "βιομηχανία ελεύθερου λογισμικού", η συνεργατική ανάπτυξη γύρω από μια κοινή βάση κώδικα ήταν ο μόνος τρόπος να κατασκευαστεί μια μεγάλη δωρεάν εφαρμογή.
